Cheveux bouclés, lunettes, joues gonflés lorsqu'il pousse la note : ainsi apparaît Rudy Pompilli, le fidèle saxophoniste de Bill Haley. Le 5 février 1976, Rudolph Clement Pompilii (orthographe exact de son patronyme), né le 16 avril 1924, décède à 51 ans. Bill Haley perd un quasi-frère et l'envie de chanter "Rock Around The Clock".
Saleté de cancer. France, décembre 1974. Lors la tournée, Rudy tousse et se plaint régulièrement d'une gêne au thorax. Le dernier jour, le 13 décembre au soir, à Strasbourg, après le concert au club "Le Chalet", les Comets doivent pour leur sécurité regagner leur loge en passant dehors, dans la nuit glacée. Transpirant, ils attrapent froid. Le lendemain, ils rentrent aux Etats-Unis par avion, malades.
Rudy est hospitalisé. Un cancer des poumons lui est diagnostiqué. Le musicien ne fumait pas, pourtant. Ce cancer résulte-t-il des années passées à jouer dans dans des clubs enfumés ?
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| Rudy Pompilli enregistre à nouveau son célèbre "Rudy's Rock" en 1975. |
Saleté de cancer. En 1975, Rudy trouve la force d'enregistrer son unique album solo, "The Sax That Changed the World" pour Sonet, le label avec lequel Haley est sous contrat depuis 1968. En octobre, il effectue une ultime tournée au Brésil avec Bill et les Comets. Emacié, coiffé d'une perruque, "Rude the Dude" peine à souffler dans son instrument. Il reste allongé lorsque ses collègues sont en conférence de presse.
A ses funérailles, ses amis jouent "When the Saints Go Marchin' in". Hommage à un jazzman qui dédia sa vie au rock and roll.
