Disque : Just Rock and Roll Music, par Bill Haley

Au 123, rue Oberkampf à Paris (France) existait un disquaire spécialisé dans le rock des années 1950-1960 : les Disques Sannino, tenue par feu Ciro Sannino, commerçant rondouillard qui avait vu Gene Vincent sur scène lors de sa tournée dans le Nord en 1963. Dans cette boutique, je fis l'acquisition du 33 tours de Bill Haley : Just Rock and Roll Music ; il neigeait, c'était le 31 décembre 1985, Bill Haley était mort depuis quatre ans.

L'album Just Rock and Roll Music,
enregistré par Bill Haley en 1972.

A cette époque, je possédais de nombreux enregistrements de Haley chez Decca (réédités par MCA), ainsi que les disques produits par Sonet en 1968, 1970 et 1979. Just Rock and Roll Music manquait donc à ma collection. Enregistré fin 1972 aux studios Woodland de Nashville et publié en 1973 chez Sonet, cet album était quasi introuvable dans les bacs des disquaires français en 1985.

L'exemplaire que j'acquis chez Sannino était un pressage anglais à l'état neuf, provenant sans doute d'un vieux stock. Il me coûta 93 F soit environ 25 € actuels en tenant compte de l'érosion monétaire due à l'inflation. C'était une somme en 1985 ! Les disques du label Bear Family tournaient autour des 80 F (soit environ 22 €) chez Sannino, un prix que je trouvais déjà élevé.

Pedal steel guitar

Pour ce nouvel album, les musiciens étaient constitués des Comets d'alors (Rudy Pompilli au saxo, Bill Miller à la guitare solo, Ray Cawley à la basse, Buddy Dee à la batterie), auxquels le producteur Sam Charters avait adjoint des musiciens de studio : Lloyd Green (pedal steel guitar et dobro), Jerry Shook (guitare rythmique) et Bobby Wood (piano). Du beau monde devant les micros, donc. Pourtant, si les solos et les arrangements en harmonie (guitare/saxo/steel) sont parfaitement exécutés, l'ensemble est un peu fade. Rey Cawley est bien discret, notamment sur "Personality" où il joue plus "country" que "rock". Lloyd Green, que j'admire comme l'un des plus grands pedal steel guitaristes copie les ricochets et glissandos de Billy Williamson, l'ancien steel guitariste des Comets. Mais le jeu de pedal steel est trop différent du jeu de lap steel. Quant au dobro, un emploi original pour du rock, il sonne trop "country". Le dobro de Red Rhodes sur l'album de Gene Vincent I'm Back and I'm Proud, en 1969, était plus approprié car les morceaux étaient des airs country. Quant à la guitare rythmique de Jerry Shook, était-elle indispensable ? Le piano suffisait pour soutenir le son.

Album concept

Just Rock and Roll Music, pressage anglais,
eut sa version française : More Rock and Roll Music.

Just Rock… est un album concept en ce qu'il rassemble des titres de rock-and-roll, comme l'explique Sam Charters sur la note au verso du la pochette. Le producteur, spécialiste de blues, voulait profiter de la vague de rock revival et du succès de Bill lors du festival de Wembley en août 1972 pour remettre le roi du rock là où ses fans le voulaient. Sur son album précédent (Rock Around the Country, 1970), Haley avait peut-être trop frayé sur les sentiers de la country ; bien qu'artistiquement réussi, le disque fut un échec commercial. Pour Just Rock..., Bill ne chante que des reprises. Quelques bonnes interprétations : "I'm Walking" (quoiqu'un peu molle) ; "Personality" ; "Bring It On Home To Me" (d'excellents solos de guitare et de steel enchaînés) ; "Lawdy, Miss Clawdy". Je retiens aussi "Crazy Man, Crazy": bien que plusieurs fois enregistrée en studio (en 1953 chez Essex, puis en 1960 chez Warner Bros.), la version 1972 est bien rythmée, avec à la fin une ambiance de soirée spécialement créée dans le studio – Rudy Pompilli criant "Git it , babe!". Pour le reste, les énièmes versions de "Flip, Flop and Fly" et "Whole Lotta Shakin' Goin' On" sont de trop. N'y avait-il pas d'autres titres à reprendre ? D'anciens titres Decca ou Essex de Bill, voire des titres d'autres artistes ?

Bill Haley aux studios Woodland.
Billboard, 12 mai 1979, p. 49.

Whiskey

D'après la biographie de Haley signée par John Swenson(1), les sessions de 1972 furent un "cauchemar pour toutes les personnes impliquées". Charters y raconte les difficultés à faire enregistrer Bill, fortement alcoolisé, qu'il fallait "diriger vers le microphone". Le dernier jour, le chanteur aurait hurlé et cassé du mobilier dans le motel, terrorisant les musiciens enfermés dans leurs chambres. "Rock the Joint" en travaux pratiques, en quelque sorte. Heureusement, ces problèmes de whiskey-soda ne tranparaissent pas sur le disque : Haley chante juste.

Plus de détails sur le disque, voir Discogs.com

(1) Bill Haley, John Swenson, W. H. Allen, London, 1982.

Le jour ou j'appris la mort de Bill Haley

Le 9 février 1981, Bill Haley meurt dans son lit, à Harlingen, au Texas. Il a cinquante-cinq ans. Le rock and roll perd son roi. Il y a quelque temps que Bill a quitté sa couronne, sa dernière tournée remontant à mai-juin 1980, en Afrique du Sud.

J'apprends la nouvelle le 10 février chez mon libraire Claude, celui qui m'incita à apprendre à jouer de la guitare. J'ai quatorze ans. Peu informé comme nous le sommes en France à cette époque, je ne savais pas si Haley était déjà mort ou vivant : vers 1978, un professeur de musique, au collège, m'avait dit qu'il était décédé ; puis, en 1980, Jean "Charles" Smaine, dans sa courte biographie de Haley, publiée chez Horus, indique que la tournée d'adieu est sur le point d'être achevée.

Ce 10 février 1981, je suis abasourdi et affecté. Bill est ma première principale influence musicale.

A l'époque, je découpe des articles nécrologiques dans Best et Le Guitariste. Bill Haley, l'interprète de Rock Around The Clock, est mort "oublié et dans un triste état", annonce George Begou dans le journal télévisé de 20 heures, sur Antenne 2. "Les policiers de Harlingen racontent qu'ils l'ont souvent retrouvé ces dernières années sur des chemins de campagne, errant et apparement perdu." Pauvre Bill.

Voir le journal télévisé du 10 février 1981, à 27:19 pour B. Haley.

Certificat de décès de Bill, mort d'une crise cardiaque.

Bill Haley est mort, annonce le présentateur sur A2 le 10 février 1981.

Coupure de presse sur la mort de Haley.
Photo de la tournée européenne en 1976.